湘西凤凰古城西南，有一山酷似展翅而飞的凤凰，古城因此而得名。湘西凤凰位于湖南湘西自治州西南边，县治总面积1700多平方公里，人口37万，是一个以苗族、土家族为主的少数民族聚集县。
湘西凤凰古城是一座国家历史文化名城，它位于沱江之畔，群山环抱，曾被新西兰著名作家路易·艾黎称赞为中国最美丽的小城。2001年12月17日，湘西凤凰被国务院列为中国历史文化名城。
古城风景秀丽，历史悠久，名胜古迹甚多。城内石板街，古代城楼，明清古院；城外沱江蜿蜒，河水清冽，桨声舟影，山歌互答，好一派宁静安详的小城风光。
地因人传，人杰而地灵。文学巨匠沈从文一曲《边城》，将他魂梦牵系的故土描绘得如诗如画、如梦如歌、荡气回肠，也将这座静默深沉的小城推向了全世界。自称“刁民”的书画大师黄永玉，走遍了全世界，却固执地用一座匠心独运的“夺翠楼”书写他浓烈的恋乡情怀。所以在凤凰，缘于对政治家的理解，你可以去文星街看看熊希龄故居；缘于对文学大师的景仰，你可以去中营街看看沈从文故居和听涛山上的沈从文墓地；缘于对著名美术家的神往，你可以去看看黄永玉先生修葺的“夺翠楼”……
凤凰古城内有八大景观：
范围以古城为中心，东至虹桥、南至岩脑坡、西至池塘坪、北至沱江，面积1平方公里，是凤凰今古建筑最多，最繁华的区域，也是凤凰县的“心脏”所在。古城有一千多年的历史，形成了不少名胜古迹。这里是“黔楚咽喉”，战略地位重要，一直是边陲重镇。清纪中叶以后常驻“镇边”、“屯边”、“绥边”军政大员，文策士跟踪而至，墨客骚人亦寻迹而来。随之，大兴土木。各建筑无不设计精美、斗拱飞檐、塑龙雕凤、金漆彩绘。而由于统治者策略的需要，凤凰的庙宇祠堂比异地尤多。而又大部分集中于古城。所以古城有“辉煌的殿堂”之称。古城是一带妩媚青山，半座雅典城池。美丽自然的整个古城风光欣赏不尽。古城内八景分别是：北城门、东城门、沈从文故居、熊希龄故居、虹桥艺术馆、杨家祠堂、跳岩、沱江泛舟。这几个景点是凤凰古城旅游股份有限公司经营。自助游可以不购买套票。可以自由游玩，如果想泛舟可以到沈从文墓地处沱江下游游玩。
湘西凤凰古城外围，有风景秀丽的南华山国家森林公园，地下艺术宫殿奇梁洞，建于唐代的黄丝桥古城，举世瞩目的南方长城等风景旅游区（点），以及民族风情浓郁的山江、都罗等苗家村寨。
南方长城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年），竣工于明天启三年（公元1662年）。长城南起与铜仁交界的亭子关，北到吉首的喜鹊营，全长三百八十里，被称为“苗疆长城”，是中国历史上工程浩大的古建筑之一。
黄丝桥古城，唐称渭阳城，始建于唐垂拱二年（公元686年），距今已有1300多年的历史。黄丝桥古城属南方长城的一部分，是古代苗汉相争的前沿阵地。古城座西朝东，总面积29070平方米。城墙上走道宽2.4米，可以跑马，大小箭垛300个，开东、西、北三门。
奇梁洞，据说原名叫漪涟洞或奇涟洞，属典型的碳酸盐岩洞。该洞以奇、秀、阔、幽四大特色著称，洞长6000余米，洞中有洞，洞洞相连。它集奇岩巧石，流泉飞瀑于一洞，千姿百态的石笋、石柱、石钟乳构成了一幅幅无比瑰丽的画卷。
凤凰古城周边苗寨现在开发的有很多了：像勾良苗寨+天龙峡、冬就苗寨、三江老苗寨、岩旮旯苗寨等等。但凤凰古城自助游俱乐部的导游向儒斌给我们推荐是勾良苗寨和天龙峡。
从凤凰古城乘专车赴苗疆第一险谷——天龙峡探险：天龙峡风景区位于中国历史文化名城——凤凰古城的西部，距凤凰县城22公里。天龙峡风景区由天龙大峡谷和古苗寨两部份组成，天龙峡以其险、奇、峻、秀而著称。两岸峰峦重叠，山高水险，草木幽深，峡谷最窄处不过2米，甚为险要，谷中美景成群，如峡谷中有百余米高的飞流瀑布直泻的天龙潭，有水声如雷的雷公潭，有天龙千丝泉的绝世奇观，有300余米高的万仞绝壁群，有险峻的鹰愁崖，有风光独特的一线天，有幽谷小瀑布，有潺潺的幽溪流韵等。天龙峡的绝世景观胜似鬼斧神工，独步苗疆，有苗疆第一险谷之称。传说天龙峡因天龙相公为了反抗民族压迫，谋刺帝王失败后躲藏在峡谷里而得名。原始的古苗寨——勾良苗寨，品尝特色拦门敬酒，苗家做客，品苗家风味餐，观赏民俗风情表演古苗寨有着悠久的历史和浓厚的民族风情，苗族的古老建筑艺术保存的比较完好，且有防匪、防盗、防火自救等功能，古苗寨旁有南方长城遗址，兵营遗址、古石板桥，这里历来被称为古道要寨。
凤凰古城小吃主要有
酸菜鱼
淡水鱼，具体叫什么名字我说不上来，因为喜欢鱼什么鱼都吃，反而分辨不出种类了。
酸菜是当地自制的，酸味很浓。
鱼片成块，酸菜切碎，用大海碗盛了，上面点缀以红辣椒和绿葱节，色香味俱全的一道菜。
血粑鸭
凤凰的另外一道当家菜。
杀鸭时留下鸭血，然后混入糯米一起煮，再切成块，这就是血粑了。鸭子剁成块炖熟，然后把血粑加入一起炒，一般还要加上些红辣椒。
也可以做成火锅，多加些汤，装进下面有炉子的小铁锅内，汤沸了以后放进蔬菜，吸收了浓汤的青菜味道特别鲜美。
姜糖
据说是凤凰城的特产。街上任何一家食杂店都可以买得到（但是现在很多店是选用辣椒精和糖精制造，正宗的要数刘氏姜糖、熊氏姜糖、张氏鎭竿姜糖最为正宗，馈赠礼品还是选择名品。俗话说好货不便宜！）。用塑料袋包装，象我们小时候吃的宝塔糖，有黄、白两种颜色，宝塔型的。吃到嘴里味道却是一样，带一点儿姜的辛辣。等糖都溶化了，舌间上往往还留有几根姜丝。
我很喜欢这种糖果，每次上街都买两袋。离开凤凰的前一天晚上还特意买了几袋带走。
凤凰的小吃街在古城边上，晚饭以后才摆出来。整整一条街上各式小吃摊子一家挨着一家，嘴谗的人把街道挤得水泄不通。几十米之外就可以闻到香味。
其他还有顶心糕、泡菜、臭豆腐、油炸果子、烧烤等等。
凤凰的民居客栈：
1、茂松在正沱江边上的吊脚楼，打开窗子就可以看到沱江水 .不过只能住30个人。有8个临江房间。双标间70元一间。临江80元一间。
2、茂生园就在万名塔对面的吊脚楼，打开窗子就可以看到沱江水 .可以接待住42个人。有12个临江房间。双标间70元一间。临江80元一间。
3、凤凰公寓.有两栋房屋，一栋在南华打桥旁，离江边100.可以看到整个凤凰城的夜景。房间设施全新。24小时热水。一栋在民族村。离虹桥只有200米。房间舒适宜人。80元一间。
4：汇宾客栈在正沱江边上的吊脚楼，打开窗子就可以看到沱江水
5：江边客栈，标准间70元/间，二人间30元/床。
6：苗家客栈
德夯苗寨
德夯苗寨是在湘西州府吉首，是湘西最有名的和开发最早的苗寨。
从凤凰古城到吉首坐班车15元车费，车次非常多半小时一趟。
从吉首市区到德夯苗寨是坐旅游车逆峒河而上，现在吉首段有点泛黑的河水越来越清澈，浅处清可见底，砂石历历可数，深处碧绿温润如玉。在河水的平静处，还有一位老伯在拉着横水渡。
到了苗寨，此地风光与凤凰已是大不相同，少了清秀柔美，却多了大气豪爽，正如后来听到的苗家大鼓一样。路边高高的刀劈似的岩壁上刻有鲜红的“德夯苗寨”四个大字，旁边竟有清泉蜿蜒而下，人工和天然混然一体。远远的听见有震耳的击鼓声，走近一看原来是6个迎宾的大鼓在6个苗家女子灵巧的手下齐齐作响。一场苗家的歌舞会就要开场了。看完歌舞会就可以踏着原始湿滑的石砌村路去看流纱瀑布。四周一派宁静的田园风光，远处不时传来一两声牛叫。时不时可见路边一位阿伯在溪边用蚯蚓钓螃蜞，颇觉有趣，令人不得不驻足观看。流纱瀑布落差216米，雄踞全国之冠，但可能是因为水少，并没有带给人带来那种震撼和惊喜，只是犹如礡纱飘舞。其实来回路上那种天然的野趣更令人留恋。
矮寨的公路可真叫绝。蜿蜒、陡峭、仿佛是悬挂在山峰之中。
苗家人的拦门酒、对山歌、猴儿鼓让人记忆深刻。如果时间充裕最好是在德夯苗寨住一个晚上。到那夯峡溪去裸泳那才叫爽！除去身上所有的束缚躺在小溪里，任溪水从身上流过，这一刻才觉得你真正是大自然的儿女，应该说是与污秽无涉，一切都是纯朴。在这里想怎么疯狂就怎么疯狂啊。
从德夯的矮寨下来后直接回吉首，略微感受了一下吉首城市的风采后，就向芙蓉镇出发，刘晓庆的影子让人浮想联翩。
到达芙蓉镇。入住“漂流大酒店”。
放下行李就出门小溜了一圈。芙蓉镇依河而建，并列一上一下新、老两条街。我们居住在新街上，马路两排错落不齐新旧不一的楼房显得有点凌乱，零零散散生意冷清的街边小店的和楼房里偶一漏射出来的灯光照出了正在整修的马路的难堪。而下面的老街则是一片漆黑的混落在猛洞河的大片黝黑中，看不到太多的生气。
芙蓉镇的老街，也是一溜的大青石路，路边接踵的吊脚楼里分布着各式的经营店铺：旅游用品、小饭店、米豆腐店、织艺店等，但是缺乏规范小街显的拥挤、凌乱。根据网上的攻略，我们找到了那家观瀑楼。不过因为久无雨，昔日雄伟的三落瀑布只可见几条小水流。
芙蓉镇，原名王村，是一个普通的土家族和苗族村落。能有今天的盛名，一方面是因为猛洞河的漂流，另外最大的功劳要来自于刘晓庆当年的“芙蓉镇”。这个片子，看时还很小，依稀只记得片中的米豆腐和那句“运动了！运动了！”的口号！
如今的芙蓉镇也算是福不忘思源，先不讲满街的米豆腐店争先打出的“正宗刘晓庆米豆腐”招牌（不知这算不算侵权，乐于打官司的晓庆阿姨会不会什么时候也来打弄一把），就连某个小巷中你都能看到一行大字“***跳窗处”（好像是影片中的一个情节，那个运动先生被关禁后跳窗而出）。
老街不长，而且缺乏热情的店主也使得我们没有什么可逛。2个多小时中，我们逗留最久的就是牌坊前的那家正宗的米豆腐店和一家略显有点规模的手工织艺作坊（这边的手工织品到是值得一买）。
然后我们就去了猛洞河漂流。从芙蓉镇坐车到码头大约花了35分钟。包车80元，有点贵！漂流门票122元一人。从上游码头到下游码头花了2个半小时。
漂流的感觉不像看电视那种感觉震撼！山和水都是碧绿碧绿的，难忘江心那几块覆满柔软的青草和星点小白花的巨石，几道矮矮的飞瀑潺潺而下，飘飘然仿若仙境；还有那一道贴着高高的山岩飞溅下来的瀑布，水流和岩石的激情相撞令整幅瀑布如缎似纱，又是另一种美态。山崖上不时可以见到一两个幽深的洞口，涓涓细流从洞口涌出。
当然要想刺激最好选择七八月份水大的时候，要好玩很多。
在漂流途中有一个可以下船休息的地方，照相、吃小吃、游戏浅水----让我们记忆犹深。到达终点，要去冲凉换衣服，记住啊。那里的人挺滑头的，説换衣服只要1元，可你用他的水冲凉，他们就要3元。钱不多，心里不爽呀---
漂流结束以后我们又回到去张家界的路口上，在那里坐上了从吉首开往张家界的快吧车。历时2个小时，晚上7：30到达张家界市区。然后入住张家界向导给我们推荐的周阳大酒店。双标间80元一件，含空调。应该説条件一般，价格合理。晚上我们到一家叫秦基文乌鸡火锅店的地方吃饭，很实惠也很便宜。
在张家界我们自助游最大的体会就是一下几点：选择一个好的自助游线路。我们选择的是（3天2晚全包530元一人） ：
D1：早上由森林公园进山，游金鞭溪、母子峰、猪八戒背媳妇、师徒取经、神鹰护鞭、文星岩、紫草潭、千里相会、水绕四门、张良墓,袁家界,天下第一桥,迷魂台,后花园，晚上住景区内酒店“山里人家”驴友客栈。
D2：早上起来游大观台、仙人桥、天子座、一步难行、神鸡哺食、杨家界、乌龙寨、三道鬼门关、杨门女将、回音壁、情人峰、五指山、天波府、五郎拜佛、一步登天、空中走廊等。 宿景区 “山里人家”.
D3：游神堂湾、点将台、天子山、贺龙公园、仙女散花、玉笔峰、云青岩、画仙陶醉图、天子观景台、天台、索溪峪、十里画廊、采药老人、三姐妹峰、全家福、寿星送客等。由武陵源大门口出山，返张家界市区。
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