在古城永州的潇水西岸,有一条让潇湘文人梦里寻思、醉里慨叹的生命之溪,有一条被历代永州百姓视若圣水的文化之溪,它就是愚溪。名不见经传的愚溪,因为有了一代文宗柳宗元的吟咏与描摹,于是它便不再是一条简单意义上的自然小溪,而是日渐演变成一条蕴涵深厚历史文化的人文之溪,其汩汩而流的就如那泉涌而出的文思,在潇湘大地上静静地流淌……
愚溪位于湖南省永州市西南,原名冉溪,因为姓冉的住在这溪边,所以以姓氏命名。又叫染溪,因为这条溪里的水可以漂染丝帛,就用它的功能来命名。愚溪发源于永州市零陵区梳子铺戴花山、大古源和小桃源,向东流入潇水,全长45公里,曲折蜿蜒,四季水碧。春夏之交,潇水猛涨,一片混浊,但愚溪仍呈绿色,“江作青罗带”,两水在愚溪桥下相拥,泾渭分明。
唐代著名思想家柳宗元谪居于此,改其名为愚溪,并名其东北小泉为愚泉,意谓己之愚及于溪泉。柳宗元参与革新失败后被贬为永州司马,居于愚溪畔十年,创作了《永州八记》等众多散文作品以及《江雪》等诗歌,奠定了其作为唐宋文学八大家的基石。为了排遣淤积于心的不平,柳宗元嘲己因愚获罪,将冉溪更名为愚溪。愚溪北岸近水建有永州士人纪念柳宗元之柳子庙。该庙为清代建筑,被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位。愚溪水流经柳子庙二百余米后汇入潇水。愚溪也是潇水最后一条支流。潇水纳愚溪后北流四公里,在萍岛汇入湘江,潇湘水交汇处为湖南八景的潇湘夜雨。
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